[미국문화] 크리스마스가 아니고 동지를 즐긴다. We don't celebrate Christmas but Solstice!

나의 직장(미국 주립대학)에서는 동료들과 보스와 함께 이주에 한 번씩 정기적으로 미팅을 한다. 특별한 주제가 있을 때는 그 주제나 새로운 소식을 나누려고 하고 특별한 소식이나 회의 소재가 없을 때는 일상생활이나 서로의 휴가 계획을 나누기도 한다. 핼러윈이 끝나고 11월이 시작되면 미팅의 주제는 주로 휴가 계획을 나누고 추수감사절이나 크리스마스 휴가 계획에 대해서 이야기한다. 오늘의 미팅에서도 휴가에 대해서 이야기를 시작했다. 크리스마스 기간 동안 어디를 언제, 누구와 떠나는지 아님 타 지역에 있는 가족들이 방문하는지...

가족들이나 친지들이 한국에 있는 나로서는 크리스마스날 (12월 25일)에 내 아이와 남편과 함께 집에서 보낼 계획이었다. 순간, 동료중 한 명이 2주 동안 휴가를 낼 계획이라면서 하는 말이 

We don't celcebrate just Christmas but Solstice!

이말을 듣자마자 미국에 20년을 살았는데 크리스마스를 즐기지 않는다는 말이 놀라웠고 두 번째로는 'Solstice'가 무슨 말인지 알아들을 수 없어서 깜놀했다. 미국에 20년 살았다고 본토발음이 되거나 미국 사람들의 영어를 완벽하게 다 알아듣는 것은 아니지만 그래도 웬만하면 알아듣는데 그 단어는 도통 무슨 말인지 감도 오지 않아서였다. 

미국에 오래 살면서 느는 것은 영어실력이기 보다는 영어가 안 들려도 창피해하지 않고 느긋하게 물어볼 수 있는 여유다. 동료에게 다시 물어보니 Solstice라는 말은 연말 연초 등 겨울 절기와 크리스마스, 새해 등 여러 명절이 있는 시기를 통틀어 말하는 것이란다. 

Solstice: 지점. 동지 또는 하지를 말함. 

Pixabay로부터 입수된 Katuschka님의 이미지 입니다.

Pixabay로부터 입수된 Ri Butov님의 이미지 입니다.

천문학에서 사용하는 하지, 동지를 말하는 절기를 나타낸다. 게르만족이 사용하던 일 년을 나타내는 달력에서 Yule이라고 표시하고 겨울 시기(11월 초부터 1월 초)를 즐기는 것과 같은 것이다. 크리스천들이 아닌 이교도 주의자(Paganism) 들은 그래서 이렇게 이야기한단다. 크리스마스를 즐긴다고 하지 않고, 

We celebrate Yule!

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외국에 살아간다는 것은 여러 어려움도 많지만 매일 매일 배울 게 있고 새로운 것이 등장해서 긴장을 늦추지 않게 한다. 그게 내 젊은 유지의 비결이란다. ㅎㅎ