대규모 외국인 노동자에 대한 반감이 아시아의 아킬레스건으로 떠오르고 있습니다.
팬데믹 이후 세계 경제 질서가 구체화되면서 미국은 예상치 못한 승자로 떠올랐다. 팬데믹 기간 동안 상대적으로 좋은 성과를 보인 아시아 경제, 특히 중국뿐만 아니라 일본, 대만과 같은 선진국 경제도 활력을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다.
팬데믹 시대 수출 붐의 종말과 미국의 공격적인 경기 부양책이 두 가지 이유다. 그러나 미국에는 또 다른 에이스가 숨어 있습니다. 바로 팬데믹 이후 대규모 이민 유입입니다.
이민자들은 출생률 감소에도 불구하고 노동력을 확대하여 인플레이션 압력을 억제하는 데 도움을 줬으며 수년간 성장과 공공 재정을 강화할 것입니다. 최근 골드만삭스는 올해와 지난 추세 이상의 이민이 2024년 2.1%로 잠재 성장률을 약 0.3%포인트 끌어올릴 것으로 추정했습니다. 한편, 일본은 2023년 말까지 확장에 어려움을 겪었습니다. 대만은 작년에 1.3% 성장에 그쳤습니다.
이민자 문제는 미국에서 항상 민감한 정치적 이슈였지만, 동북아의 부유한 국가들은 훨씬 더 큰 문제를 안고 있습니다. 인구의 노령화 속도가 빨라짐에 따라 그러한 태도의 결과는 점점 더 분명해지고 있습니다. 혜택 자금을 젊은 근로자에게 의존하는 연금 시스템은 유지하기 어려워질 것입니다. 인구 감소로 인해 대만 및 한국과 같은 수출업체는 칩 가격 주기의 변화에 더욱 의존하게 될 것입니다. 정부 부채 발행이 늘어나면 민간 투자가 밀려나거나 국방과 같은 다른 긴급 우선순위에 영향을 미칠 수 있습니다.
타이베이, 도쿄, 서울은 이 문제를 인식하고 이를 해결하기 위한 조치를 취하기 시작했습니다. 그러나 인구가 이미 완전히 감소하기 시작하고 변화에 반대하는 강력한 정치 세력이 있는 상황에서 아시아는 경제적 역동성을 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
점점 더 많은 연구가 인구 통계와 경제 성장 사이의 연관성뿐만 아니라 특히 이민과 성장 사이의 연관성을 강조하고 있습니다. 2020년 국제통화기금(IMF) 연구에 따르면 선진국의 경우 총 고용 대비 이민이 1%포인트 증가하면 5년 후 총생산이 거의 1% 증가하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 놀랍게도 이 모델은 이민 증가로 인한 생산성 향상이 현지 근로자의 평균 소득도 높이는 경향이 있음을 발견했습니다. 한 가지 가능한 이유: 이민자들은 다양한 기술을 노동력에 도입하여 전체 경제가 보다 효율적이고 빠르게 성장하도록 돕는 경향이 있습니다.
일본의 인구는 이미 2019년 이후 거의 2% 감소했으며, 대만의 인구는 거의 1% 감소했습니다. 반면 미국 경제분석국(U.S. Bureau of Economic Analysis) 데이터에 따르면 미국 인구는 약 1.4% 더 높습니다. 그 중 절반 이상이 새로운 외국 태생 거주자입니다.
장기적인 영향은 상당할 것으로 예상됩니다. 지난 2월, 초당파적인 의회예산국은 2034년 미국 경제가 현재의 이민 급증이 없었다면 비해 약 2% 더 커질 것이라고 추정했습니다. CBO의 계산에 따르면 연방 예산 적자도 경제에서 차지하는 비중이 거의 1%포인트 낮아질 것으로 예상됩니다.
더 즉각적인 효과도 나타났습니다. 미국이 연착륙(실업률 상승 없이 인플레이션 감소)을 달성한 것은 아마도 연방준비은행 관계자에 따르면 노동시장 압력을 완화하는 데 도움이 된 외국인 근로자 유입에 부분적으로 기인한 것 같습니다. 좋든 나쁘든, 미국의 반다공성 남부 국경은 경제가 과열될 때 안전판 역할을 하여 저숙련 노동자를 끌어들이고 임금 가격 악순환과 지속적인 인플레이션의 출현 가능성을 낮출 수 있습니다.
아시아의 상황은 매우 다릅니다. 일본은 국경이 엄격하게 통제되고 노동력이 줄어들고 있어 정책 유연성이 떨어집니다. 일본이 지난 분기 경기 침체를 간신히 피하고 민간 소비가 실제로 0.3% 감소했음에도 불구하고 일본 은행은 이번 달 17년 만에 처음으로 금리를 인상하기로 결정했습니다. 주된 이유는 올 봄 노조가 협상한 놀랍게도 총 5%에 달하는 임금 인상이 이루어졌기 때문입니다. 기업들은 인력 부족을 주요 요인으로 꼽았습니다.
일본의 노령화는 인플레이션을 환영하지만 실질 소비를 더욱 감소시킬 것이기 때문에 너무 지나치면 안 됩니다. 더 많은 직원이 없으면 균형을 올바르게 유지하는 데 계속 어려움을 겪을 수 있습니다. 2019년 국제통화기금(International Money Fund) 연구 보고서에 따르면 일본의 '자연' 이자율, 즉 완전 고용과 안정적인 인플레이션을 유지하는 데 필요한 이자율은 인구통계학적 역풍으로 인해 이미 마이너스였을 가능성이 높습니다.
그것이 맞다면 일본은 향후 분기에 경기 침체를 피하기가 어려울 수 있습니다. 또한 이미 세계 최고 수준인 국내총생산(GDP)의 약 260%에 달하는 공공 부채의 산더미를 해결하기 위해 어떤 조치도 취하지 않을 것입니다.
특히 일본, 한국, 대만 같은 곳에서는 출산율이 미국보다 훨씬 빠르게 떨어지고 있기 때문에 이민 노동력이 필요합니다. UN 데이터에 따르면 일본의 총 출산율(여성 1인당 정상 출산율)은 이미 2021년까지 1.3명으로 떨어졌습니다. 대만은 1.1, 한국은 0.9로 암울했습니다. 미국도 2021년 대체율 1.7로 약 2보다 훨씬 낮지만 지속적인 이민 유입으로 인해 미국 노동력이 계속해서 성장하고 있습니다.
일본을 비롯한 아시아의 고령화 사회는 가만히 있지는 않습니다. 지난해 한국은 외국인 숙련 근로자에게 비자 발급 건수를 15배 증가해 3만명으로 늘리겠다고 발표했다. 2019년 일본은 농업 및 간호와 같은 산업에서 저숙련 또는 반숙련 근로자에 대한 기회를 크게 확대했습니다. 또한 지난해에는 숙련된 전문가를 위한 새로운 패스트 트랙 장기 거주 프로그램도 공개했습니다. 그리고 대만은 지난 2월 뉴델리와 양해각서(MOU)를 체결해 인도에서 이주 노동력을 채용할 수 있는 길을 열었습니다.
그러나 이러한 점진적인 조치만으로는 충분하지 않을 수 있으며, 특히 정부가 군비 지출 증가, 국내 수요 증대, 대만의 칩에서 벗어나 경제 다각화와 같은 다른 우선순위를 이행하려는 경우 더욱 그렇습니다.
시간은 누구에게도 멈춰있지 않지만, 사람들은 끊임없이 움직이고 있습니다. 동북아시아가 경쟁력을 유지하고 빠르게 성장하려면 현실을 무시하기보다는 수용해야 합니다.
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