다이빙 사고로 마비된 남성이 생각으로 컴퓨터 커서를 움직입니다.
엘론 머스크의 뉴럴링크는 뇌-컴퓨터 임플란트를 이식받은 첫 번째 환자인 29세의 다이빙 사고 피해자가 라이브 스트리밍을 통해 이 장치를 사용하여 컴퓨터 커서를 움직일 수 있음을 보여주었다고 소개했습니다.
수요일 머스크의 X 플랫폼에서 스트리밍된 9분짜리 프레젠테이션에서 뉴럴링크는 체스 게임을 하기 위해 화면에서 커서를 움직이는 놀란드 아르바우의 모습을 보여주었습니다. Arbaugh는 "스타 워즈"와 같은 영화의 개념을 언급하며 "커서에 포스를 사용하는 느낌"이라고 말했습니다. 그는 수술이 잘 진행되었고 하루 만에 퇴원했다고 말했습니다.
컴퓨터 커서를 움직이는 것은 뇌-컴퓨터 인터페이스에서 큰 기술적 도약이 아닙니다. 2004년에 처음으로 인간에게 이식된 구형 뇌 칩도 마비된 사람이 생각만으로 커서를 움직일 수 있도록 도와주었습니다. 하지만 구형 칩은 데이터를 전송하기 위해 뇌 외부의 장치에 부착해야 하기 때문에 피부를 통해 전선이 튀어나와야 했습니다.
뉴럴링크의 장치는 무선으로 데이터를 전송하기 때문에 실험실 환경이 아닌 집에서도 사용할 수 있습니다.
뉴럴링크의 프레젠테이션에서 주목할 만한 또 다른 특징은 아보가 임플란트 이식 경험에 대해 이야기하는 동안 체스를 두는 등 멀티태스킹을 했다는 점입니다. 이전의 뇌-컴퓨터 인터페이스 시연에서는 특정 작업에 집중해야 했습니다.
아르보는 사고 이후 어깨 아래의 모든 움직임을 잃었다고 말했습니다. 자선 기부를 모집하는 한 웹페이지에서는 2016년 6월에 사고가 발생했다고 밝혔습니다.
애리조나주 유마에 있는 스톤 릿지 교회의 목사 톰 버크스는 아보의 가족을 약 20년 동안 알고 지냈다고 말했다. 그는 가족들이 교회의 몇몇 사람들에게 수술에 대해 이야기하고 수술이 잘 진행될 수 있도록 기도해달라고 요청했다고 말했습니다.
버크스는 수요일에 공개되기 전까지는 아보와 뉴럴링크의 관계를 비공개로 유지해 왔다고 덧붙이며 "기대가 컸어요."라고 말했습니다.
머스크는 1월에 첫 번째 환자가 임플란트를 받았다는 트윗을 올리며 환자가 잘 회복하고 있다고만 밝혔습니다. 그 이후로 아바우는 임플란트 사용법을 배워왔습니다. 그는 자신의 생각이 커서를 움직이는 것으로 어떻게 변환되는지 이해하기 위해 임플란트를 훈련하는 과정을 설명했습니다. 시간이 지남에 따라 훨씬 쉬워졌고 이제는 화면을 바라보기만 하면 커서가 반응한다고 그는 말했습니다.
"완벽하지는 않고 몇 가지 문제가 발생했습니다."라고 아바우는 자세히 설명하지 않고 말했습니다. 하지만 그는 이 기기가 이미 자신의 삶을 바꿔놓았다고 덧붙였습니다.
아바우는 밤새도록 다른 비디오 게임을 플레이했다고 설명했습니다. 그는 8시간이 지나자 Neuralink의 배터리가 방전되어 재충전해야만 게임을 계속할 수 있었다고 말했습니다.
뉴럴링크는 무선 충전을 사용하여 두개골에 이식된 1/4 크기의 칩과 뇌에 삽입된 머리카락 모양의 전극을 결합한 장치에 전력을 공급합니다. 이 회사는 원숭이가 충전 코일 아래에 서서 임플란트를 충전하는 방법을 보여주었습니다. 머리 안에서 배터리를 충전할 때는 온도가 크게 상승하지 않도록 하는 것이 어려운 과제입니다.
Paradromics와 Precision Neuroscience를 비롯한 다른 회사들도 Neuralink와 유사한 기능을 제공할 수 있는 뇌 컴퓨터 임플란트를 개발하고 있습니다. 두 회사 모두 아직 사람 몸에 임플란트를 영구적으로 이식하지는 못했습니다.
네 번째 회사인 Synchron은 이미 이를 성공했습니다. 이 회사는 뇌의 혈관으로 들어가 신경 신호를 읽을 수 있는 스텐트를 개발했습니다. 뉴럴링크보다 덜 침습적인 수술이 필요하지만 뇌 바로 바깥쪽에 이식하기 때문에 많은 신경 데이터를 수집하지 못할 수도 있습니다.
머스크의 회사들은 달이나 SpaceX의 경우 화성을 목표로 삼고 있습니다. 그리고 뉴럴링크의 목표는 언젠가 완벽하게 건강한 사람에게 뇌 임플란트를 이식하여 인류가 인공 지능을 따라잡을 수 있도록 하는 것이라고 머스크는 말했습니다. 그러기 위해서는 뉴럴링크의 임플란트가 아바우와 같이 쇠약해진 상태로 고통받는 사람들에게 안전하고 효과적이라는 것을 증명해야 합니다.
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