외동 자녀 붐이 시작되고 있습니다. 부모가 연로해지면 사정은 복잡해집니다.
현대사회에서 외동 자녀는 점점 보편화되고 있습니다. 부모가 나이가 들면 외동 자녀의 양육 부담이 커질 수 있습니다.
피츠버그-로리 하나스코의 부모님의 삶이 무너지면서 그녀의 삶도 무너졌습니다.
89세의 아버지는 크리스마스 다음 날 쓰레기를 버리다가 넘어져 고관절이 부러졌습니다. 아버지는 현재 요양원에 계십니다. 몇 주 후 84세의 어머니는 화장실에서 넘어져 병원에 입원해 계십니다.
로리는 퇴근 후 매일 두 분을 방문하여 청구서를 처리하고 의사와 사회복지사에게 전화를 걸고 있습니다. 그녀는 적은 저축 계좌를 비워 아버지의 치료비를 지불했습니다.
"저에게는 함께 돌봐줄 형제나 자매가 없습니다."라고 49세의 로리는 말합니다.
로리는 외동딸입니다. 2015년 퓨 리서치 센터의 보고서에 따르면 가임기 여성의 약 22%가 외동 자녀를 두고 있으며, 이는 1976년 11%의 두 배에 달하는 수치입니다.
외동 자녀는 노부모를 돌보는 책임을 분담할 형제자매가 없습니다. 혼자라는 부담은 정서적, 재정적으로 큰 타격을 줍니다. 부모가 수술을 받아야 하는지, 집을 나가야 하는지, 운전을 그만둬야 하는지에 대한 결정은 전적으로 혼자인 자녀에게 달려 있습니다.
AARP의 연구에 따르면 가족 간병인의 경우 연간 평균 7,200달러에 달하는 본인 부담 비용의 대부분을 가족이 부담하는 경우가 많습니다.
AARP의 전국 가족 및 간병 전문가인 에이미 고이어는 부모님 간병의 상당 부분을 직접 관리하고 재정적으로 지원한 경험이 있어 그 어려움을 잘 알고 있습니다. 형제자매들이 도움을 주긴 했지만, 부모님 간병비로 저축한 돈을 모두 소진한 후 결국 파산 보호를 신청해야 했습니다.
그녀는 형제 자매 없이 혼자 있는 경우 도움을 구하는 것이 중요하다고 말합니다. 그녀는 지원 그룹을 통해 다른 간병인들과 연결하고, 여유가 있다면 유료 간병인, 치료사, 노인 케어 매니저와 같은 이해심 많은 친구 및 전문가들로 구성된 팀을 구성할 것을 권장합니다.
혼자서 결정하기
간병 역할을 맡을 수 있는 가족 구성원의 수가 점점 줄어들고 있습니다. AARP에 따르면 80세 이상의 잠재적 가족 간병인 비율은 2010년 7대 1에서 2030년에는 4대 1로 감소할 것으로 예상됩니다.
외동 자녀의 경우 부모가 아프면 모든 것을 내려놓아야 할 수도 있습니다.
외동딸인 51세의 도니타 브라운은 2018년 평화봉사단과 함께 아프리카에서 활동하던 중 볼티모어에 살고 있던 어머니가 생명유지장치를 달고 있다는 전화를 받았습니다. 그녀의 어머니는 출혈을 막기 위해 뇌에 대한 응급 수술이 필요했습니다.
"외동딸인 저는 8,000마일이나 떨어진 곳에서 엄마의 수술 여부에 대해서 결정해야했습니다."라고 다음날 엄마 곁으로 가기 위해 집으로 날아간 도니타는 말합니다.
그게 6년 전이었습니다. 73세의 고령으로 거의 누워 지내는 어머니는 독신인 도니타와 계속 함께 살고 있습니다. 도니타는 간호사, 치료사, 영양사, 스타일리스트의 역할을 맡아 엄마가 대가족 모임에 나갈 때 멋진 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.
"저는 어머니가 사회적으로도 참여할 수 있도록 돕고 있습니다."라고 그녀는 말합니다.
부모가 이혼한 외동 자녀의 경우, 서로 다른 곳에 있는 부모를 돌보는 일은 특히 걱정스러운 일이 될 수 있습니다. 킴 위어는 뉴욕주 사라토가 스프링스에 있는 아버지 근처에 살고 있지만 어머니는 샌디에이고에 살고 있습니다.
부모님 모두 비교적 건강이 좋지만 엄마가 필요하면 위어는 비행기로 날아가야합니다. 형제자매가 있는 성인 자녀들은 부모가 도움이 필요할 때 누가 가장 먼저 도울수 있는지, 또는 돌봄을 어떻게 교대로 할 것인지에 대해 자주 논의합니다.
"외동인 우리는 그런 논의나 대화를 누구랑 나눌 형제가 없어요."라고 그녀는 말합니다. 그녀는 항상 외동딸인 것이 좋았고 지금도 마찬가지라고 말합니다. "부모님과 관련된 사안을 다룰 때만 가장 외로운 부분입니다."라고 그녀는 말합니다.
로리의 생활 속 이야기
로리의 부모인 칼과 클레어 카디날리는 펜실베이니아 서부의 작은 마을에서 열린 무도회에서 만나 얼마 지나지 않아 결혼했습니다. 둘 다 대학에 진학하지 않았습니다. 아버지는 캐비닛을 만드는 일을 했지만 실직이 잦았습니다. 재정적으로 언제나 빠듯했습니다.
최근 건강 문제가 생기기 전에도 로리는 가족을 돌보고 있었습니다. 그녀는 남은 음식을 냉동 보관할 수 있도록 밀폐 용기들은 준비해 두고, 매주 집 청소를 하고, 병원에 모셔다 드렸습니다.
"전 혼자예요. 아무도 도와줄 자식이 없어요."라고 결혼했지만 자녀가 없는 로리는 말합니다. 남편인 월터가 종종 도움을 주지만, 부모님이기에 자신이 책임져야 한다고 생각합니다.
부모님의 건강이 악화되면서 간병은 더욱 힘들어졌습니다. 10년 전 심장마비를 겪은 로리의 어머니는 황반변성이 있어 지팡이에 의지해 걷고 있습니다. 로리의 아버지는 인지 장애 진단을 받았고 자주 넘어지곤 했습니다.
몇 년 전, 로리는 부모님께 유언장과 사전의료의향서 작성의 중요성에 관한 책을 선물했습니다. 최근 그녀는 서랍에서 아직 보호 포장지에 싸여 있는 책을 발견했습니다. 부모님은 유언장이 없고 위임장만 가지고 계십니다.
12월 26일, 어머니로부터 아버지가 밖에 쓰러졌다는 전화가 걸려왔습니다. 3주 동안 전문 간호를 받은 후, 그녀는 물리 치료와 기억력 치료를 위해 아버지를 개인 유료 요양원으로 옮겼습니다. 월 3,000달러의 청구서는 부모님의 월 수입을 초과합니다. 부모님은 재향군인 혜택이나 저소득 노인의 의료보험을 받을 자격이 없습니다. 로리는 저축한 돈으로 3월분 비용을 지불했습니다. 그녀는 매일 아버지를 방문하고 주말에는 면도를 해드리고 있습니다.
아버지가 개인 간호에 들어간 지 2주 후, 자정 직전에 로리의 전화가 울렸습니다. 어머니가 쓰러져서 일어날 수 없다는 것이었습니다. 로리는 서둘러 달려갔지만 병원으로 이송된 엄마를 일으켜 세울 수 없었습니다.
어머니는 여전히 병원에서 치료 관찬을 받고 있습니다. 로리는 의사가 어머니가 혼자서는 살 수 없다고 말했다고 말합니다. 로리는 집에서 어머니를 안전하게 돌볼 수 없다고 말합니다. 이 가족은 현지에서 시간당 평균 18달러에 달하는 재택 간호 비용을 감당할 수 없습니다. 로리의 어머니는 도움을 원하지도, 필요로 하지도 않는다고 말합니다.
로리는 병원 사회복지사와 이야기를 나누고, 사회복지사는 노인 케어 변호사와 연결하여 옵션을 논의합니다. 로리의 어머니는 퇴원하겠다고 협박하는 메시지를 남기고 로리에게 단백질 음료를 가져다 달라는 전화를 반복해서 보냅니다.
밤이 되면 로리의 머릿속은 복잡해집니다. 엄마는 어디로 갈까? 아빠의 치료비는 어떻게 마련할까요? 로리는 냉장고 청소, 아빠를 위한 신경과, 심장내과, 호흡기내과 전문의 예약, 휠체어 이용이 가능한 교통편 예약 등 머릿속으로 목록을 작성합니다.
그녀는 부모님이 겪고 있는 일을 보고 걱정합니다. "저에게는 저를 도와줄 자식이 없어요."라고 로리는 말합니다.
로리는 최근 엄마를 방문하여 엄마가 요청한 단백질 음료를 가져왔습니다. 그녀의 엄마는 화를 냈습니다. "그냥 집에 가고 싶어." 그녀가 로리에게 말했습니다. "집에 갈 수 없다면 차라리 죽는 게 낫겠어."
그날 밤, 로리는 비를 맞으며 긴 산책을 했습니다. "울었어요."라고 그녀는 말합니다. "그래야만 했나 봐요. 엄마와 아빠 사이의 모든 것이 한꺼번에 밀려오는 것 같았어요."
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