새로운 북 클럽: 온라인에서 만나지만 직접 만나는 파티
책을 좋아하는 사람들이 온라인 지인들을 오프라인 커뮤니티로 전환하고 있습니다.
여성들은 소셜 미디어가 본연의 역할을 할 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 적어도 제가 항상 바랐던 것은 새로운 친구를 사귀는 데 도움이 되는 것이었습니다.
많은 사람들이 그러하듯 저도 점점 더 스크린이 제 머릿속을 점령하고 있다고 느꼈습니다. 저는 생계를 위해 소셜 미디어 회사를 취재하면서 업무상 끊임없이 온라인에 접속하고 있습니다. 책을 읽거나 새로운 사람을 만나는 데 쓰던 시간을 피드를 스크롤하고 TV 프로그램을 스트리밍하는 데 너무 자주 소비했습니다.
마침내 온라인 북클럽에 가입하면서 이 악순환을 끊을 수 있었습니다. 많은 여성들이 쇼핑 광고와 가짜 뉴스 대신 온라인 북클럽을 통해 실생활에서 참여하고 싶은 커뮤니티의 새로운 사람들과 연결될 수 있다는 사실을 깨닫고 있습니다.
"사회 전반적으로 더 이상 외출을 많이 하지 않는 것 같아요. 모든 것을 집 앞에 가져다 놓을 수 있습니다."라고 Instagram 계정 Beach Reads & Bubbly의 팬을 위해 시카고 지역 분파에 가입한 38세의 전문간호사 Katie Barney는 말합니다. "정말 많이 달라졌어요. 우리는 만나기 위해 노력합니다."
북클럽 커뮤니티는 오랫동안 인터넷에 존재해 왔지만, 특히 팬데믹으로 인한 봉쇄 조치로 많은 사람들이 집에 머물게 된 2020년을 전후로 하여 최근 몇 년 동안 새로운 급증을 경험했습니다. #북스타그램과 틱톡과 유사한 #북톡은 웹사이트 전반에 걸쳐 확산되었으며, 사용자들은 #북톡을 2,900만 회 이상 언급했습니다. 출판사들은 #BookTok이 베스트셀러를 출시하고 블로거에게 리뷰 대가로 책 사본을 제공하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다.
틱톡뿐만이 아닙니다. 로맨스 소설가인 애비 히메네즈는 2019년에 24,000명이 넘는 팬을 보유한 Facebook 그룹을 만들었습니다. "제 책이 성공하는 데 큰 도움이 되었습니다."라고 그녀는 말합니다. "이 사람들이야말로 제 책의 성공에 결정적인 역할을 하는 사람들입니다."
온라인에서 오프라인 친구로
온라인 북클럽에 가입한 많은 사람들, 특히 여성들은 이러한 인맥을 실제 친구 관계로 발전시키고 싶어 합니다.
Beach Reads & Bubbly를 운영하는 케이티 쇼버는 16만 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있습니다. 쇼버는 성인이 되면 "새로운 친구를 사귀기가 어렵습니다."라고 말합니다. "책을 읽지 않더라도 여성들을 연결할 수 있는 훌륭한 매개체 역할을 해왔습니다."
쇼버는 2020년에 책과 칵테일을 테마로 한 계정을 온라인에서만 시작했습니다. 작년에 그녀는 자신의 계정 팬들이 각자의 도시에서 오프라인 북클럽을 시작할 수 있는 시스템을 시작했습니다. 약 250개 도시와 지역에서 그룹이 생겨났습니다.
이러한 북클럽에 가입한 여성들은 때때로 수십 명의 새로운 친구를 사귀게 됩니다.
시카고 지역의 전문간호사인 바니는 작년부터 이러한 모임 중 하나에 참여하기 시작했습니다. 처음에는 지역 식당에서 모임을 시작했지만 지금은 서로의 집에서 모임을 갖습니다. 그들은 서로의 생일 목록을 만들어 축하해 주었습니다. 로맨스 코메디 영화 '당신 말고 누구라도'를 함께 보러 가기도 했습니다. 슬픔과 불임의 어려움을 겪을 때도 서로를 응원했습니다.
34세의 줄리 콜웰은 작년에 같은 그룹에 가입했습니다. 그녀는 그 이후로 매달 모임에 참석하고 있습니다.
"저는 초보 엄마였기 때문에 외출이 많지 않았어요."라고 그녀는 말합니다. "새로운 사람들을 만나고 새로운 것을 시도해보고 싶었어요."
이 칼럼을 위해 만난 여성들 역시 비슷한 이야기를 들려주었습니다. 소셜 미디어 덕분에 우리는 그 어느 때보다 쉽게 멀리 떨어져 사는 오랜 친구들과 연락을 주고받을 수 있게 되었으며, 이는 종종 멋진 일입니다. 하지만 이러한 모든 디지털 대화를 일과 자녀 등 다른 모든 시간적 요구와 결합하면 실제 생활에서 새로운 친구를 사귀는 것이 어렵게 느껴질 때가 많습니다.
인맥에 대한 갈망
클럽을 조직하는 데 도움을 주는 '북클럽'이라는 앱의 사용자 수는 2020년부터 2021년까지 240% 증가했습니다. 그 이후로 사용자 수는 매년 약 2배씩 증가하고 있다고 회사 측은 말합니다. 현재 이 앱의 계정을 보유한 사용자는 100만 명에 조금 못 미칩니다.
다른 소셜 앱과 비교하면 여전히 상대적으로 적은 사용자층이며, 북클럽이 모든 사람을 위한 앱이라고는 생각하지 않습니다. 그럼에도 불구하고 북클럽의 최고 경영자인 Anna Ford는 많은 사용자가 인맥을 쌓기 위해 이 앱을 이용하고 있다고 말합니다.
앱 사용자의 90% 이상이 여성이며, 약 20%의 사용자가 18세에서 34세 사이의 젊은 층이라고 이 회사는 추산하고 있습니다.
Ford는 "북클럽에 대한 인식이 나이든 여성들이 거실에서 와인을 마시며 모이는 모임이라는 인식에도 불구하고 젊은이들이 북클럽에 관심을 보이고 있다"고 말합니다.
인터넷의 모든 것이 그렇듯, #Bookstagram과 #BookTok의 측면은 관심을 끌기 위한 것이거나 불완전할 수 있습니다. 북스타그램 사용자들은 글을 읽는 시간보다 스크롤하고 게시하는 시간이 더 많다고 농담을 하기도 합니다. 수다의 대부분은 로맨스 소설이나 해변에서 읽은 책에 관한 것이지 문학 작품에 관한 것이 아닙니다. 온라인 드라마는 강한 의견으로 분출됩니다.
독서 클럽에 가입했습니다.
저는 책벌레로 태어났어요. 자라면서 "마법의 나무집" 같은 시리즈를 탐독하고 낸시 드류와 함께 미스터리를 푸는 상상을 했어요. 학교에서는 책을 얼마나 많이 읽었는지 상을 받았던 기억이 납니다. (제가 멋지다고 말한 적은 없었어요.ㅎㅎ)
2년 전 남자 친구의 여동생, 머라이어 쿡의 초대로 온라인 북클럽에 가입했습니다. 그녀는 캘리포니아에서 노스캐롤라이나로 이사한 후 새로운 우정을 쌓고 싶어 친구와 함께 북클럽을 시작했었죠. 북클럽은 우리가 읽고 있는 책에 대해 서로의 생각을 주고받으며 이야기할 수 있는 공통점을 제공했습니다. 또한 책 속에서 길을 잃는 즐거움을 재발견하는 데 도움이 되었습니다.
이 그룹은 현재 수많은 책을 함께 읽었으며 한 달에 두 번씩 모임을 갖기도 합니다. 전국에 걸쳐 수십 년의 나이 차이가 나는 여성들이 채팅을 위해 로그인합니다. 최근 모임에는 약 20명의 회원이 참석했습니다. 일부는 매년 주말 여행을 위해 비행기를 타고 몇 시간을 운전해 오기도 합니다.
29세의 쿡은 "이 모임이 지금과 같은 우정으로 발전할 줄은 몰랐어요."라고 말합니다.
지난 5월, 쿡은 테네시주 내슈빌로 날아가 동료 북클럽 회원인 매디슨 드레이크와 함께 테일러 스위프트 에라스 콘서트에 함께 갔습니다.
"제 친구들은 '세상에, 정말 이상하다. 넌 이 사람을 몰라."라고 온라인에서 처음 만난 사람들과 시간을 보내는 것에 대해 25살의 드레이크는 말합니다. "실제 친구와 대화하는 것보다 이 사람들과 더 많은 이야기를 나눕니다."
Cooke는 작년에 출산한 지 일주일 만에 로그인할 정도로 Zoom 통화를 기다립니다. "북클럽을 놓칠 수 없었죠."라고 그녀는 말합니다.
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