대학을 건너뛰면 10만 달러를 주겠다는 피터 틸의 제안이 그 어느 때보다 인기가 높습니다.
대학 교육의 가치에 대해 다시 생각하는 미국인들이 늘고 있습니다.
피터 틸은 젊은이들이 대학을 중퇴하도록 하기 위해 그 어느 때보다 열심히 노력하고 있습니다.
2010년부터 Facebook의 초기 투자자이자 PayPal Holdings의 창립자인 Thiel은 학교를 중퇴하고 회사나 비영리 단체를 창업하는 학생들에게 10만 달러를 지급하겠다고 제안했습니다.
초기에 그는 격렬한 비판에 직면했습니다. 일부에서는 스탠포드에서 철학과 법학 학위를 받은 틸이 위선자라고 비난했습니다. 다른 사람들은 젊은이들이 학업을 마치지 못하게 막는 것은 잘못된 일이라고 말했습니다. 로렌스 서머스 전 하버드대 총장은 "지난 10년 동안 가장 잘못된 자선 활동"이라고 말했습니다.
앞으로 몇 주 안에 Thiel의 프로그램은 그 어느 때보다 많은 지원자 중에서 선발된 20명의 새로운 펠로우를 발표할 예정입니다. 프로그램 임원진에 따르면 수상자들은 인공 지능과 암호화폐를 포함한 인기 있는 분야에서 회사를 설립할 계획이라고 합니다.
2011년 첫 펠로우를 선발한 이래로 Thiel의 프로그램은 지금까지 271명을 지원했습니다. 이 프로그램에 참여한 사람들은 성공과 좌절이 있었다고 말합니다. 그 과정에서 그들은 재능 있는 인재를 더 잘 식별하는 데 도움이 되는 공통된 특성을 발견했습니다.
블록체인 네트워크인 이더리움의 공동 창립자인 비탈릭 부테린, 노화와 장수 관련 벤처 투자의 핵심 인물인 로라 데밍, 자율주행 기술 회사인 루미나 테크놀로지스를 운영하는 오스틴 러셀, 소비자 대출 회사 업스타트의 공동 창립자인 폴 구 등이 큰 성공을 거뒀습니다.
2016년 도널드 트럼프의 적극적인 지지자였던 자유주의자였던 틸은 펠로우십을 시작할 당시 명문 대학이 많은 젊은이들에게 적합하지 않다는 확신을 갖고 있었습니다.
그의 목표는 적어도 부분적으로는 모든 학생에게 대학이 필요하고 상위권 대학은 명성과 존경을 받아야 한다는 대중의 견해를 약화시키는 것이었습니다.
그 이후로 여론은 그의 관점으로 바뀌었습니다. 대학 교육의 가치에 대해 다시 생각하는 미국인들이 많아졌습니다. 동시에 미국의 엘리트 대학들은 급증하는 반유대주의에 대처하는 방식과 언론의 자유에 관한 이중 잣대를 유지한다는 비판을 받고 있습니다.
그리고 투자자들은 대학 학위가 없는 젊은이들이 창업한 스타트업을 기꺼이 지원하게 되었습니다.
틸은 이 프로그램이 영원히 지속될 것이라고 생각하지 않았다고 말합니다. 사실 그는 최근 이 프로그램이 예전만큼 혁신적이거나 필요하지 않다는 이유로 프로그램 폐지를 고려하기도 했습니다.
팰런티어 테크놀로지스를 설립하고 회장직을 맡고 있으며 대부분의 시간을 펠로우십이 있는 로스앤젤레스에 거주하는 억만장자인 틸은 "논쟁이 달라졌다"고 말합니다. "(펠로우 프로그램이) 자멸해야 하는지에 대한 의문이 생깁니다."
대신, 틸은 궁극적으로 자신의 프로그램을 "두 배로 축소"하고 더 많은 젊은이들이 스스로 노력하여 대학을 그만둬야 하는 이유를 주장하는 데 더 큰 목소리를 내기로 결정했다고 그는 말합니다. 최근 등장한 대학에 대한 비판자들 중 학생들에게 학교를 그만두거나 기피하라고 촉구하는 사람은 거의 없다고 그는 말합니다.
"보수적인 정치인조차도 일반적으로 자녀를 이런 학교에 입학시키고 싶어서 목소리를 내지 않으려 합니다."라고 그는 말합니다.
틸이 이 프로그램을 고수하는 또 다른 이유입니다: 그가 보기에 학교의 상황이 점점 더 악화되고 있기 때문입니다.
"지난 3~4년 동안 이 사회는 더욱 각성했고, 능력주의는 더욱 사라졌습니다."라며 학자금 부채는 여전히 큰 걱정거리라고 그는 말합니다. "내부에서 해결하기는 어렵습니다."
미국 대학을 개혁하려는 사람들은 시간을 낭비해서는 안 된다고 그는 주장합니다.
"심하게 부패한 기관을 내부에서 개혁하는 것은 엄청나게 어렵습니다... 스탠포드나 하버드 같은 학교가 사라지거나 실제로 개혁될 것이라고는 생각하지 않습니다."라고 그는 말합니다. "우리의 견해는 여전히 학교를 그만두거나 대학에 진학하지 않기로 선택하도록 장려함으로써 사람들을 학교 밖으로 내보내는 외부 게임이라는 것입니다."라고 말합니다.
틸과 펠로우십의 임원들은 그 과정에서 고통스러운 교훈을 얻었다고 인정합니다. 예를 들어 일부 지원자는 비현실적인 것으로 판명된 야심찬 아이디어를 추구했습니다.
"소행성 채굴은 보도자료를 내기에 좋지만 진작에 포기했어야 했습니다."라고 그는 말합니다.
다른 지원자들은 창업을 하는 것보다 틸 펠로우에 지원하는 것이 더 나은 것으로 나타났습니다.
"어떤 사람들은 기업가가 되는 것에 대해 좋은 이야기를 들려주었는데, 이는 좋은 기업가가 되는 것과 어느 정도 상관관계가 있지만 밀접한 관련이 있는 것은 아닙니다."라고 Thiel은 말합니다. "사람들이 이야기 때문에 탈락하는 것일까요, 아니면 실제로 기업가로서 할 일이 있어서 탈락하는 것일까요? 우리는 말만 하는 사람이 아니라 실제로 무언가를 하고 있는 사람, 무언가를 시작한 사람을 원합니다."
또한 뛰어난 아이디어를 가진 고독한 천재는 일반적으로 조직을 구축할 수 있는 사람이 아니라는 사실도 알게 되었습니다.
주로 대학 학위가 없는 사람들에게 투자하는 벤처 펀드의 공동 설립자인 이 조직의 초기 리더인 마이클 깁슨은 "무언가를 시작하고 그것을 기반으로 구축하는 것은 팀 스포츠이며, 미친 천재만으로는 안 되고 사회적 기술과 감성 지능이 있어야 합니다."라고 말합니다.
Thiel은 더 나은 교육 시스템을 구축하려고 시도하지 않았으며, 프로그램 관계자들은 이 때문에 프로그램에서 인재를 개발하기가 더 어려워졌다고 인정합니다.
"우리는 교육 시스템이 효과가 있다고 생각하지 않지만 그렇다고 더 나은 교육 방법이 있는 것은 아니기 때문에 인재를 발굴하고 그들이 알아서 할 수 있도록 하는 데 주력해 왔습니다."라고 Thiel은 말합니다.
Thiel 펠로우들은 프로그램에서 지원금 이상의 혜택을 받지는 못하며 Thiel과의 접촉도 제한적이지만, 전직 Thiel 펠로우들의 네트워크에 접근하는 것이 유용할 수 있다고 말합니다.
"다른 멤버들을 만나면 더 큰 생각을 하게 됩니다."라고 2016년 틸 펠로우이자 네덜란드에 본사를 둔 비영리 단체인 더 오션 클린업의 최고 경영자인 보얀 슬랫은 말합니다."해양에서 플라스틱을 제거하는 기술을 개발하는 비영리 단체입니다. 슬랫은 Thiel과 "서너 번은 통화했다"고 말합니다.
그 결과 Thiel과 다른 직원들은 매년 펠로우로 선발되는 20명 내외의 젊은이들만으로는 더 큰 성장을 할 수 없다는 결론을 내렸습니다.
"프로그램을 확장하면 아직 준비가 덜 된 사람들이 훨씬 더 많아질 것이고, 그러면 그들을 개발할 수 있다는 확신이 있어야 하는데, Thiel과 그의 동료들은 그런 능력이 부족하다고 말합니다."라고 Thiel은 말합니다.
일부 동료들은 이 프로그램이 모든 사람에게 적합한 것은 아니라고 말합니다.
"대학은 큰 투자가 필요하지만 많은 사람들에게는 올바른 길입니다."라고 슬랫은 말합니다. "사회는 훈련된 엔지니어와 과학자를 필요로 하며, 중퇴를 통해 명성을 얻으려는 것이 아니라 저와 같은 150명이 나오기를 원하지 않습니다."
Thiel 펠로우 중 약 4분의 1이 결국 대학에 복학하여 학위를 마쳤으며, 이는 중퇴자들도 고등 교육에 지속적인 가치를 두고 있음을 시사합니다.
Thiel은 사업을 시작한 후 "복학함으로써 더 많은 것을 얻을 수 있었다"고 말합니다.
"나머지 75%는 대학 학위가 필요하지 않았습니다."라고 그는 말합니다.
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