틴더(Tinder)가 외로움에 베팅한 이유
외로움을 해결할 수 있을까요? 이 스타트업들은 그것에 베팅하고 있습니다.
의료진들이 전염병이라고 부르는 외로움에 맞서 사회적 연결에 초점을 맞춘 기업가들이 전국 각지에서 등장하고 있습니다.
지난 가을 평일 오후, 약 20명의 낯선 사람들이 브루클린의 한 다락방에 모여 공통의 고민에 대해 이야기를 나누었습니다.
한 여성은 엄마가 된 후 자신의 정체성에 대해 고민하고 있었습니다. 또 다른 여성은 직장에서 소외감을 느끼고 있었습니다. 참석자 중 절반이 외로움을 느낀다고 인정했습니다.
"대화를 주도한 라다 아그라왈은 "외로움은 말 그대로 우리를 병들게 한다"고 말했습니다.
빈백, 쿠션, 안락의자 등 둥글게 둘러앉은 그룹은 안내 명상을 통해 호흡을 가다듬었습니다. 그들은 적극적으로 듣기 연습을 했습니다. 동그랗게 서서 함께 몸을 흔들었습니다. 마지막에는 집단적으로 숨을 들이마시고 큰 소리로 한꺼번에 내쉬었습니다.
"지금 우리 도시 전체에 슬픔의 화학작용이 스며들고 있습니다."라고 커다란 파란색 모자와 긴 노란색 선드레스를 입은 아그라왈이 말하며 공감하며 고개를 끄덕였습니다. "그 화학작용을 바꾸는 것은 우리에게 달려 있습니다."
작년에 비벡 머시 미국 보건부 장관은 외로움을 전염병으로 선언하며 사회적 고립이 정신적, 신체적 피해를 유발하고 있다는 경종을 울렸습니다. 십대들은 기록적인 수준의 슬픔을 보고했습니다. 자살률은 사상 최고치를 기록했습니다. 코로나19가 사람들을 친구, 가족, 동료로부터 격리시키는 동안 머시 박사는 2023년 5월 보고서에서 스마트폰 기술의 출현과 소셜 미디어의 부상이라는 다른 요인도 작용했다고 설명했습니다. 한때 혁신으로 여겨졌던 이러한 민간 산업의 창조물이 갑자기 문제가 된 것입니다.
투자자와 기업가보다 더 잘 도울 수 있는 사람이 있을까요?
2013년 새벽에 약물을 사용하지 않고 열광적인 파티를 여는 데이브레이커를 공동 창업한 것으로 잘 알려진 아그라왈은 우리 시대의 사회적 질병을 혁신하고자 하는 수많은 사상가들 가운데 한 사람입니다. 그녀가 12월에 공동 설립한 새로운 비영리 단체인 벨롱 센터는 외로움 문제를 해결하기 위한 건강, 엔터테인먼트, 기술 분야의 여러 벤처 중 하나입니다. 세쿼이아 캐피털과 같은 대형 기업들이 이들의 노력을 일부 지원하고 있습니다.
아그라왈은 버닝맨 세트장의 알코올 중독자 익명 모임처럼 Belong Center는 자유로운 분위기로 "몸과 마음, 영혼"을 치유하는 것을 목표로 한다고 말합니다. 이 모임에는 카우보이 모자와 하늘하늘한 바지를 입은 데이브레이커 같은 사람들이 모이지만, 참석자들에게는 훨씬 더 약해질 것을 요청합니다.
60분으로 이루어진 "서클"은 그룹 명상, 토론 및 간단한 몸체조 등이 진행자들에 의해 운영됩니다. 이 비영리 단체는 20달러의 자율적인 기부를 제안하기 시작할 계획이지만 그들은 지금까지는 어떤 가입 비용이 없이 자유롭게 가입할 수 있었습니다. 단지 목적은 사람들이 기존의 관계를 개선하고 새로운 관계를 구축하도록 돕는 것입니다.
Agrawal은 "이곳은 2.0 커뮤니티 센터입니다."라고 말합니다. "모두가 건강과 영양에 대해 이야기하지만, 사람들은 의미 있는 관계도 필수 개인 관리로 보아야 한다는 사실을 깨닫지 못합니다."
Agrawal은 세상을 바로잡겠다는 폭넓은 관점과 진정한 신념을 가지고 있습니다. 그녀는 외로움을 견디라는 '우주의 소명'을 느꼈다고 말합니다. 그녀는 자신이 맡은 비영리 단체에 대해 자신감 있고 진지한 에너지로 이야기합니다.
그녀는 Belong Center에 대한 높은 목표를 가지고 있다고 말합니다. 그녀가 기업가에게 제공하는 2,000달러 온라인 코스인 Belong Institute나 소속감에 관한 그녀의 2018년 책인 Belong과 혼동하지 마십시오.
그녀는 Belong Center가 올해 미국 전역의 12개 도시에 문을 열 것이라고 말했습니다. 또한 의류 라인, 어린이를 위한 주일학교, 미국에 친구 사귀는 방법을 가르치는 TV 쇼에 대한 계획도 있습니다.
“우리는 업계와 전 세계에 걸쳐 전체 네트워크를 구축할 것입니다.”라고 그녀는 말합니다. “방금 케냐 난민 캠프를 방문했는데, 방금 난민 캠프에 빌롱 센터 개설을 확정했습니다.”
브루클린에 거주하는 32세의 제품 관리자 Elie Reiss는 알코올 중독자를 위한 프로그램 이외에 사람들과 어울릴수 있는, 사회적 공간을 찾고 있었기 때문에 12월에 Belong Center 서클에 참석했다고 말했습니다. “술자리나 비즈니스 파트너를 찾기 위한 네트워킹 공간이 아니라 잠시 숨을 돌릴 수 있는 공간이 있다는 게 좋았어요.”라고 그는 말합니다.
Reiss는 그 경험으로 인해 소속감이 더 강해지지는 않았지만 몇 번 가면 느낌이 달라질 것이라고 말했습니다. 그가 참석한 서클은 참가자들이 아주 많이 참여했기 때문에 어색함을 느끼지 않았다고 말했습니다.
투자자들의 지원 자금은 우정을 돈독히 하고 커뮤니티 제공을 목표로 하는 다른 스타트업에 활력을 불어넣고 있습니다. SoulCycle의 창립자들은 Howard Schultz가 공동 창립한 벤처 캐피탈 회사인 Maveron으로부터 관계 개선을 목표로 그룹 대화 안내를 운영하는 새로운 웰니스 센터인 Peoplehood를 위해 720만 달러의 자금을 지원 받았습니다. 전 Tinder CEO인 Renate Nyborg는 사람들이 어려운 대화를 연습하도록 돕는 AI 챗봇인 Meeno를 만들기 위해 Sequoia를 포함한 투자자들로부터 490만 달러를 모금했습니다.
Agrawal은 Belong Center가 운동화 매장 Kith의 공동 창업자인 Sam Ben-Avraham, 유명 곰팡이학자인 Paul Stamets 및 전 Chipotle 임원인 Monty Moran을 포함한 기부자들로부터 약 750,000달러의 약정 자금을 확보했다고 말했습니다. 이사회 구성원에는 의사이자 소셜 미디어 인물인 Mark Hyman이 포함됩니다. 생리 속옷 회사 Thinx(및 Radha의 쌍둥이)의 전 CEO Miki Agrawal; Burning Man의 이사회 멤버이기도 한 소프트웨어 기업가 Ping Fu; 그리고 요리사이자 자선사업가(그리고 Elon의 형제)인 Kimbal Musk도 있습니다.
이메일에서 머스크는 Belong Center의 사명과 Agrawal을 믿는다고 말했습니다.
머스크는 “나는 내 인생에서 외로움을 경험했다”고 말했다. “제가 기억하는 가장 어려운 시기 중 하나입니다.” 그는 그 어느 때보다 시급한 문제를 해결하기 위해 이사회에 합류했다고 말했습니다.
142개국 사람들을 대상으로 한 2023년 Meta-Gallup 설문 조사에서 응답자의 절반 이상이 적어도 약간의 외로움을 느낀다고 설명했습니다. 거의 4분의 1의 응답자가 매우 또는 상당히 외로움을 느낀다고 답했습니다. 미국 생활 조사 센터의 2021년 보고서에 따르면 오늘날 남성의 15%가 친밀한 우정을 갖고 있지 않은 것으로 나타났습니다. 이는 1990년보다 5배 증가한 수치입니다. 결혼하지 않았거나 연애 중이 아닌 미국 남성 5명 중 1명은 친한 친구가 없다고 답했습니다. 친한 친구가 전혀 없어요.
남성 휴양지 및 온라인 커뮤니티인 Evryman의 CEO이자 공동 창립자인 Lucas Krump는 사회가 남성들이 나약함을 표현하는 것을 받아들이지 못하며, 이로 인해 나이가 들수록 깊은 유대감을 형성하는 능력이 제한될 수 있다고 말합니다. “남자들은 어릴 때부터 공유된 경험, 학교, 스포츠, 동아리, 첫 직장을 통해 우정을 쌓는 경향이 있습니다.”라고 그는 말합니다. “인생이 20대 후반에서 30대 초반으로 접어들면서 우리는 연락을 잃는 경향이 있습니다.”
Maveron의 파트너인 Natalie Dillon은 외로움을 덜 느낀다면 돈을 낼 의향이 있다고 믿습니다. “사람들이 Tinder 프리미엄이나 Hinge 프리미엄에 지불하는 금액을 보면 이미 알 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. "사람들은 연결점을 찾기 위해 필사적입니다."
Dillon은 잠재적 시장 규모를 결정하기에는 너무 이르다고 생각하지만 외로움은 “1,000%는 투자자들이 돈을 투자하고 기업이 구축하는 범주가 될 것”이라고 말합니다. "그것은 더 크지는 않더라도 정신 건강만큼은 커질 수 있습니다."
전화 인터뷰에서 외과의사인 머티 박사는 외로움이 공중 보건에 큰 영향을 미친다고 생각한다고 말했습니다. 그는 사회적 단절로 어려움을 겪는 사람들은 우울증과 불안은 물론 심장병, 치매, 조기 사망의 위험이 있을 수 있다고 말했습니다. Murthy 박사에 따르면, 스트레스로 인한 결근으로 인해 고용주는 외로움으로 인해 연간 약 1,540억 달러의 손실을 입게 됩니다.
Peoplehood의 공동 창립자인 Julie Rice는 “팀은 더 이상 서로를 알지 못합니다.”라고 말합니다. "사람들은 자신의 팀에 누가 있는지 전혀 이해하지 못한 채 협업하려고 합니다." Peoplehood는 참가자들이 진정한 인간 관계를 구축하는 방법을 배울 수 있는 뉴욕시 대면 ($35) 또는 비대면($25)에서 60분 세션을 제공합니다. Rice는 우리 중 많은 사람들이 "사람을 더 잘 만나고 배려하는" 방법을 찾고 있다고 믿습니다.
조직화된 종교 역시 미국에서 급격히 쇠퇴하고 있습니다. 미국 Belong Center의 분위기는 영적이지만 비종교적이며 약간 Woo-Woo (구애하는)입니다. 이는 대중적이며 웰빙을 추구하는 시대에 적합한 방법입니다.
Belong Center에 기부한 부동산 개발자이자 자선사업가인 Michael Clark은 “교회나 커뮤니티 센터의 역할이 시대를 따라가지 못해서 공백이 생겼습니다.”라고 말합니다. "작은 마을처럼 느껴지는 장소를 갖는 것은 도시에 분명히 추가되는 것처럼 느껴집니다."
코네티컷주 노워크 출신의 54세 스타일리스트 브라이언 호킨스(Brian Hawkins)는 Belong Center 서클에 나타났을 때 외로움을 느끼지 않았습니다. 그는 Daybreaker 팬이며 지원하고 싶었습니다. 그러나 그 경험은 결국 도움이 되었다고 그는 말합니다. 그룹에서는 갈등 해결 연습을 했고, 사이가 좋지 않았던 친구와 모의 대화를 연습했습니다. “이것은 나 자신을 자유롭게 놓아주고 또 내게서 놓아주어야 할 다른 사람을 찾는 좋은 방법이었습니다.”라고 그는 말합니다.
Agrawal은 사무실에서 정기적으로 이러한 서클을 비지니스 파트너로 맞이할 네트워크를 구축하기를 희망합니다. 그녀는 사이키델릭 정신 건강 관리 스타트업인 Wonder Sciences가 기업의 사회적 책임 예산을 Belong Center에 기부하기로 약속했으며 다른 회사에도 그렇게 하도록 요청할 계획이라고 말했습니다.
회사는 공원에 밝은 노란색 벤치를 갖춘 마케팅 캠페인을 시작할 계획이라고 Agrawal은 말합니다. 이를 통해 사람들은 앉아서 소통할 수 있습니다.
Agrawal은 마이애미, 샌프란시스코, 오스틴, 뉴욕의 사람들이 오전 5시의 냉정한 댄스 파티와 같은 상상할 수 없는 행사에 참석하고 실제로 즐기도록 유도한 실적을 보유하고 있습니다. 그녀는 대중이 본질적으로 그룹 치료에 도달하도록 할 수 있습니까?
“정말 걱정하지 않아요.”라고 그녀는 말합니다. "사람들은 너무 외로워서 우리를 찾을 거예요."